Los defensores ambientales son individuos y colectivos que trabajan en la protección de los derechos ambientales y los ecosistemas. Su labor incluye la denuncia de proyectos extractivos insostenibles, la promoción de políticas ambientales justas y la defensa de comunidades afectadas por la contaminación y el cambio climático. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos ha reconocido la importancia de su labor, señalando que su accionar es fundamental para la consolidación de la democracia y el estado de derecho en la región. No obstante, su labor suele confrontar intereses económicos y políticos poderosos, lo que los convierte en blanco de violencia.